ينقسم الكتاب إلى عدة أبواب، الباب الأول بعنوان "الانفجارات الثورية فى مصر قبل الحملة الفرنسية"، ويتحدث فيه عن بناء الدولة الحديثة ونشأة الفكرة القومية والفكرة الديمقراطية. وفي باب آخر، يتناول عوض "الوزارة الأولى والدستور الأول والبرلمان الأول"، ثم يستعرض مشروع الاستقلال الأول. ويخصص عوض الباب الخامس للحديث عن عبد الرحمن الجبرتي، الذي ظلت أعماله مصادرة ومحظور طبعها وتداولها طوال عصر محمد علي، حتى رفع عنها الحظر في عهد الخديو توفيق، ويتحدث عن تحرير المرأة، وعن الجبرتي وحكم القانون. وفي الباب السادس يتحدث عن رفاعة الطهطاوي، ويتناول الديمقراطية المصرية، والاشتراكية الدينية. أما الباب الثامن فيتناول فيه المطبعة الأولى والجريدة الأولى، متحدثا عن علامات الطريق المهمة في تاريخ الفكر السياسي والاجتماعي الحديث، وبداية الصحافة المصرية الذي اقترن بتأسيس جريدة الوقائع المصرية.