يقول المؤرخ هنرى بيرين في مقدمة كتابه تاريخ أوربا في العصور الوسطى : الحياة الاقتصادية والاجتماعية :
 لقد حاولت في صفحات هذا الكتاب التالية أن أرسم الحالة العامة والحركة العامة للتطور الاجتماعي والاقتصادي لغرب أوربا منذ نهاية عهد الامبراطورية الرومانية حتى منتصف القرن الخامس عشر (الميلادي).
وقد جاء تصوري لتلك الحقبة الطويلة ككل واحد، كانت اجزاؤه على اتصال دائم مع بعضها البعض. وبمعنى أخر. فقد اخترت وجهة نظر أهمية، وأردت، قبل أي شئ، أن أرسى السمة الجوهرية للمظاهر المرسومة، بغض النظر عن الحالة الخاصة التي كانت عليها، ليس في اقطار مختلفة فحسب ولكن في ذات القطر نفسه. لذلك فقد اضطررت، لأن أعطي بروزا خاصا لتلك الأقطار التي نما اقتصادها سريعا واكتمل في العصور الوسطى، مثل إيطاليا والأراضي المنخفضة، التي يلاحظ تأثيرها المباشر وغير المباشر على بقية أوربا.