الرواية جعلها المؤلف كإهداء لعشيقته والتي تزوجها بعد ذلك، والرواية تدور أحداثها حول الشباب والحيوية والأعمال الكثيرة المنتجة خلال السنوات التي قضاها بطل القصة الشاب الذي هو طالب في جامعة أثينا يدرس القانون، خلقت كتابة المؤلف للرواية ضجة في أوساط النخبة الأدبية في أثينا وبعدما مضى عام على العمل المتفرد " الثعبان والزنبقة " دخل كازنتزاكيس مسابقة أقامتها الجامعة بعمله الدرامي، فحول الرواية إلي عمل روائي ونال مكافأة ملفتة للنظر. وبينما كانت الجامعة تمنحه إكليل الغار لأفضل عمل مسرحي، شجب الأستاذ رئيس لجنة فحص النصوص المضمون الفاضح والفاحش في العمل المسرحي، فقد أعلن في حفل تقديم الجائزة: "نحن نمنح الشاعر تاج الغار، لكننا نطرده عن هذه الحدود المقدسة".