أصدر المركز القومي للترجمة هذا العمل الهام لنخبة من المفكرين، بترجمة شوقي جلال، وكان الدافع الأصلى وراء تأليف هذا الكتاب هو مؤتمر عن الطقوس وأصول الثقافة، نظمه كريس نايت فى مدرسة الدراسات الشرقية والإفريقية بجامعة لندن فى مارس 1994 تحت رعاية فريق بحث التطور البشرى فى ضوء البحوث المتداخلة. ويركز الكتاب على الظهور التطورى للثقافة، وبدا طبيعيًّا تضمينه موضوع اللغة باعتبارها شيئًا جوهريًّا فى قصة التطور.