إن الفترة الزمنية الواسعة التي عاشها الجاحظ من عمر الخلافة العباسية لهي جديرة بالدراسة فقط عاصر أحد عشر خليفة، كما أن آراءه لا تعكس نظرة العرب في أنفسها من حيث هى أمة معتبرة فحسب وإنما في عدد لا بأس به من الأمم المعتبرة. وتعرض لنا هذه الرسالة آراء الجاحظ في مناقب الأمم ومثالبها، والأمم المعتبرة لديه هى العرب والفرس والهند والروم والصين والترك واليونان، كما تتضمن الرسالة أيضًا عرضًا لآرائه في الصقالبة وأصناف السودان كالزنج والسند والأحباش والنوبة والقبط.