ان اعمال منظري مدرسة فرانكفورت لا يمكن فهمها ، دون الوقوف على اهداف النظرية النقدية . وقد لخصها ماكس هوركهايمر في كتابه النظرية النقدية والنظرية التقليدية الصادر في العام 1947 . وجاء تحديده للنظرية النقدية بقوله : انها الوعي الذاتي ، والنقد الاجتماعي الساعي الى التغيير والتحرر من خلال التنوير ، وهي غير مرتبطة بعقيدة او مشدودة الى افتراضات عقيدية