قد يتسائل البعض لماذا تنشب كل هذه الحروب بين الدول؟ أول إجابة تتبادر إلى الذهن هي: المصالح!.. نعم هذا لا خلاف فيه، ولكن ما الدافع المحرك لهذه المصالح؟.. يبدو أن الأمر راجع في النهاية إلى مسألة الهوية. الهوية التي تحدد لك الانتماء الذي تشعر به، فانتماؤك لبلدك يجعلك تحرص على مصالحها، وانتماؤك لمذهبك يجعلك تقدمه على بقية المذاهب، وهكذا دواليك..
انطلاقا من هذه الفكرة يقدم لنا المؤلف هذا الكتاب القيم، والذي ربما كان سبب تأليفه هو سؤال عابر من أحد الأشخاص لأمين معلوف: هل تشعر أنك فرنسي أم أنك لبناني؟ أجاب المؤلف بشكل بسيط وعابر أيضًا ولكن الأمر أثار في ذهنه قضية الهوية.
كتاب الهويات القاتلة تأليف أمين معلوف.. هل يمكن أن تكون الهويات قاتلة فعلًا؟ هل يمكن أن تحمل الناس على الحرب والصراع والقتال الدائم فقط مع المختلفين معهم في هذا الانتماء أو الهوية؟ هذا ما يناقشه الكاتب.
يناقش المؤلف مسألة الهوية والأهواء التي تثيرها في النفس، والانحرافات القاتلة التي قد يقع فيها الإنسان، ولماذا يبدو من الصعب أن يلبي الإنسان جميع انتماءاته بحرية تامة، ولماذا تقتضي الهوية الميل إلى إلغاء الآخرين. هل تكون مجتمعاتنا عرضة للتوتر والعنف والمشاحنات بسبب الهوية؟ فقط لأن هناك بشرًا آخرين ليس لهم نفس لون البشرة أو نفس الثقافة الأصلية أو غيرها من الهويات؟ هذا ما يناقشه الكاتب بأسلوب أدبي وعلمي هادئ.