المنعطف التاريخي الكبير الذي يمر به العقل العربي هو أضخم وأهم منعطف مر به منذ نشوء وقيام الحضارة العربية الإسلامية.
ومن حيث يجئ هذا الكتاب للمفكر محمود إسماعيل ليخوض في عدة أنهار في وقت واحد كاشفاً تجليات العقل العربي الحديث، واشتباكاته مع الذاكرة والمستقبل في آن واحد من خلال حقلي التاريخ والتراث الإسلاميين وخاصة التاريخ الاقتصادي والاجتماعي والثقافي في العصور المتعاقبة مستخدماً النقلة العلمية/المنهجية التي شملت العلوم الإجتماعية والإنسانيات.
ولذا يرتكز هذا الكتاب على عدة محاور بحثية وفكرية: دور الطبقة الوسطى في التاريخ الإسلامي وهي محاولة لعلمنة التاريخ الإسلامي، وإخراجه من دائرة المقدسات إلى موقع الفعل البشري التاريخي، التاريخ بحقائقه العينية، متحاشياً الوقوع في منزلقات التأمل الانطباعي، أو المغامرات المعرفية اللا منهجية، ظهور وانتشار الطرق الصوفية خلال القرون المتأخرة كمؤشر لبداية عصر الانحطاط إذ ان هذه الطرق قامت على انقاض التيارات العقلانية والمادية في الفكر الإسلامي، توضح دور الأفكار الأيديولوجية على الإيستمولوجية والعلم، محاولة إبراز دور المصادر اللاهوتية على العقل.