الإجابات تعددت وتشعبت، واتخذت ابعاداً مختلفة، من جراء السؤال التاريخي الذي أصبح هاجس جميع النخب العربية والإسلامية منذ بزوغ عصر النهضة.
لا نبالغ إذا قلنا بأن تاريخ العرب والمسلمين هو عبارة عن تيارات ومشاريع وشعارات وسجالات للإجابة عن هذا السؤال.
وقد اتخذت هذه السجالات والإجابات المتناقضة عناوين مختلفة في تاريخنا، فالصراع بين القديم والجديد، الإيمان والكفر، الأصالة والمعاصرة، لا يخرج عن هذا النطاق، بل يؤكده ويضيف إليه أبعاداً ثقافية واجتماعية جديدة وقد تبلورت في هذا المناخ الصاخب كل التيارات والوجودات السياسية والفكرية العربية.
من أجل هذا الواقع المجتمعي الجديد، يأتي هذا الكتاب باعتباره قراءة متعددة لمحور أساسي من محاور بناء الذات التاريخية، وهو العلاقة مع الغرب والحضارة الحديثة.