انطلق سمير أمين في أطروحته من نظرية تقول إن التخلف ناتج عن الرأسمالية، والتي عرضها بوضوح حاد لم يسبق فيه أحد من قبل.
كانت الفكرة الأساسية فيها أن الاقتصاد المتخلف لا يمكن اعتباره حقيقة قائمة وإنما جزء لا يتجزأ من الاقتصاد الرأسمالي العالمي وأن مجتمعات التخوم تخضع باستمرار لتكييف بنياتها لدينامية تقليد مراكز الرأسمالية العالمية أي البلدان الصناعية الرأسمالية المتقدمة