هو مرجع عند الأوائل يرجعون إليه إذا أشكلَ عليهم أو أعياهم شيءٌ من كتاب الله، ويتطارحونه في مجالسهم، فيعنون بالبحث عن أسرار الاستعمالات والتراكيب، ويستَخرِجون خَبايا المعاني التي وصفَها الشيخ عبد القاهر بأنَّها كالجوهر في الصَّدف لا يبرز إلا أنْ تشقه عنه.
وقد ارتبطت نشأة البحث في هذا النوع من المعاني بالبحث في عُلوم العربية التي قصد بها خِدمة كتاب الله -عزَّ وجلَّ- وذلك أنَّ مداره على الغريب من التراكيب والأساليب ومذاهب العرب ممَّا عول عليه الأوائل في تفسير القرآن الكريم، ولا عجب أنْ نجد جلَّ مَن ألَّفوا في معاني القرآن في القرنين الثاني والثالث يُؤلِّفون في أبيات المعاني.