في ظل واقع حضاري وثقافي تتراوح بناه بين الماضي والحاضر ساد مفهوم الوسطية الدينية، التي صاغها الشافعي منذ القرن الثاني الهجري صياغة أيديولوجية، وبين دفتي هذا الكتاب يقدم الدكتور نصر حامد أبو زيد قراءة جديدة من حيث المنهج والرؤية والتناول تبدأ من تحليل النصوص التي أسس الشافعي من خلالها مفهوم الوسطية الدينية، ومعارضاً رؤية الشافعي لتلك النصوص الدينية .
والجديد في قراءة الدكتور نصر لمفهوم الوسطية عند الشافعي أن قراءته له كانت من خلال بنية العقل العربي الإسلامي الذي اعتمد حتى يومنا هذا على سلطة النصوص بعد أن تمت صياغة الذاكرة في عصر التدوين -عصر الشافعي- طبقا لآليات الاسترجاع والترديد وتحولت الاتجاهات الكبرى في بنية الثقافة/الواقع الحي كالاعتزال والفلسفة العقلية إلى اتجاهات هامشية ولهذا فقراءة الدكتور نصر لمفهوم الوسطية عند الشافعي تهدف بالأساس إلى الانتقال إلى مرحلة التحرر لا من سلطة النصوص وحدها بل من كل سلطة تعوق مسيرة الإنسان في عالمنا وعلينا أن نقوم بهذا الآن وفوراً قبل أن يجرفنا الطوفان