أطلق النقاد اصطلاح الخيال العلمي على ذلك الفرع من الأدب الروائي، الذي يعالج بطريقة خيالية استجابة الإنسان لكل من التقدم في العلوم والتكنولوجيا سواء في المستقبل القريب أو البعيد، كما يجسد تأملات الإنسان فى احتمالات وجود حياة في الأجرام الفضائية الأخرى.
ويهدف الخيال العلمي إلى نقل الحقيقة العملية بأمانة وصدق وبنظرة مستقبلية، وإن تغلفت بغلاف له تألق وبريق القصة، كما أنه يُعالج الأفكار الإجتماعية والعلمية بشكلها الصرف الخالص.