لقد كانت النية المُتجهة في الأصل إلى أن يكون العنوان الرئيسي للكتاب ترجمة حرفية لصيغته بالإنجليزية، أي الثعبان والهلال ، ولكن عنوانًا عربيًا بهذه الصيغة قد يجعل من المتعذر على القارئ العربي للوهلة الأولى فهم مقصد الكتاب؛ لذلك فُضِلَ استخدام عنوان أكثر دلالة على مقصده وهو الوثنية والإسلام، حتى وإن كان العنوان الفرعي للكتاب(تاريخ الإمبراطوريات الزنجية في غرب إفريقية) يفي ببعض الغرض.
ومن أجل المزيد من الإيضاح لما قصده المؤلف من العنوان الرئيسي (الثعبان و الهلال) أشير إلى أن الثعبان يكاد أن يكون قاسمًا مشتركًا في غالبية الديانات الوثنية الإفريقية.