قدر عرفت الأنثروبولوجيا تعريفات عدة أشهرها علم الإنسان وأعماله وسلوكه، علم الجماعات البشرية وسلوكها وإنتاجها علم الإنسان من حيث هو كائن طبيعى وحضاري و اجتماعي، وعلم الحضارات والمجتمعات البشرية.
فالكتاب يتناول تاريخ الأنثروبولوجيا فى مجلد واحد بداية بملخص لهذا الفرع المعرفى فى القرن الـ19، مستكشفًا الرموز الأساسية مثل مورجان وتيلور، فيمضي الكتاب مقدمًا رؤية شاملة للفرع المعرفي خلال القرن العشرين.
والكتاب يكرس معظمه لقضايا وجدالات ميزت أنثروبولوجيا ما بعد الحرب العالمية الأولى، من البنائية الوظيفية عبر الوظيفية إلى الهرمنيوطيقا والإيكولوجيا الثقافية وتحليل الخطاب، والأحدث من ذلك، العولمة وما بعدها.