يوضح لنا اريك فروم في هذا الكتاب حقيقة أن العالم في العصر الحديث يتبنى وجهتي نظر يتسارعان على مدار التاريخ لضم أكبر عدد من المؤيدين في صفوف كلاً منهم.
الفكرة الأولى التي يتناولها هي فكرة الملكية التي تنتشر في المجتمعات الحديثة سواء كانت تتبنى الفكر الرأسمالي أو الشيوعي فهذه الفكرة تسيطرعلى الإنسان وتجبره للإنصياع لها رغماً عنه.
أما الفكرة الثانية هي فكرة الكينونة أوالكيفية والتي تهتم بكيفية القيام بالعمل والأهتمام به بذاته دون النظر إلى النتائج الإجتماعية المترتبة على القيام به.
فيقول الكاتب أنه لا يوجد إلا طريق واحد للتغلب على الخوف من الموت وهذا الطريق هو نبذ التشبث بالحياة والتعلق بها، والكف عن النظر إليها وممارستها كما لو كانت شيئا يمتلك.