هذا الكتاب يعرض أفكار فرويد عرضًا دقيقًا وينصف فرويد، فإن غرض العرض هو التفسير, أي قراءة الوجود الإنساني على أنه مجموعة من الرموز تتوضح في اللغة، والحضارة، والقيم، والعقائد، والحب، والموت.
وكان هدف الكاتب ريكور، أن يهيئ الأفق الثقافي إلى إنطلاقة فكر جديد، وأن يتجاوز فلاسفة الشبهة إلى رؤية للإنسان أكثر إنسانية؛ فهذا الكتاب بدأت معه شهرة بول ريكور إذ انقسم الرأي العام في فرنسا حوله وعندما تُرجم الكتاب إلى الإنجليزية لاقي رواجاً كبيرًا وطُبع الكتاب أكثر من مرة.