يعتبر هذا الكتاب أهم كتب الفيلسوف الإنجليزي ديفيد هيوم، حيث كان تبسيطا وتوضيحا لأهم أفكار فلسفته خصوصا تلك التي وردت في كتابه الضخم (رسالة في الطبيعة البشرية)، والذي لم ينجح بعد بسبب أسلوبه المعقد كما يرى هيوم أو بسبب لهجته الصريحة التي لم تخل من الاندفاع كما يرى راسل.
و قد كان منذ البداية يأمل هيوم إلى تأسيس علم للإنسان وهذا الطموح دعاه إلى البحث في الطبيعة البشرية وكانت نقطة البداية في هذا البحث هي البحث في نطاق قدرات الإنسان الذهنية والحدود التي لا يتعداها.