يطرح بروديل في كتابه هذا مفهوما للرأسمالية ولحركة التاريخ الإقتصادي مختلفًا عما هو سائد وهو طرح مثير للجدل والنقاش فهو يميز ما بين الرأسمالية واقتصاد السوق ويتحدث عن اقتصاد عالمي وعن اقتصاد عالم وهما مصطلحان مختلفان تمامًا اذ يرى أنه يوجد اقتصاديات عوالم مختلفة في العالم تتعايش فيما بينها الا أنه يتوسع في الحديث عن اقتصاد العالم الأوروبي ودوره في الاقتصاد العالمي فلماذا التركيز على الاقتصاد – العالم الأوروبي ؟ ولماذا أوروبا ؟ لأن الفكرة الرأسمالية حدثت في أوروبا انها الثمرة الطبيعية للتطور الاجتماعي والسياسي والاقتصادي التدريجي والمتتابع الذي عرفته الشعوب الأوروبية خلال قرون عدة انها ليست سوى أحد مظاهر طرق العيش في الاقتصاد – العالم الأوروبي الغربي بالتحديد ، انطلق الاقتصاد – العالم الرأسمالي من أوروبا خلال القرن السادس عشر ليطاول العالم أجمع في هذا السياق من التوسع تم اندماج عدد كبير من اقتصاديات العالم في هذا السوق الرأسمالي ودخلت أقسام كبيرة منها في عملية التوزيع العام للعمل وفي حلقة التبادل الدولي داخل اطار العالم – الاقتصاد الرأسمالي .