تقدم موسوعة كمبريدج فى النقد الأدبى عرضًا تاريخيًّا شامًلا للنقد الأدبى الغربي منذ العصور الكلاسيكية القديمة إلى وقتنا الحالي. تتناول الموسوعة النقد نظرية وممارسة، طامحة إلى أن تكون عملاً مرجعيًّا لا مجرد سجل للوقائع. وتعرض الموسوعة القضايا الخلافية المطروحة فى الجدل القائم فى الساحة النقدية دون إحجام أو ادعاء كاذب بالحياد، مع حرصها على ألا تتحزب لهذا الفريق أو ذاك. ويشكل كل جزء من أجزاء الموسوعة وحده قائمه بذاتها يمكن الإفاده منها على حدة أو مع الأجزاء الأخرى من السلسلة.

هذا الكتاب عن النظرية الغربية فى القرن العشرين، والتى استهلت خطاها بالتحليل الجمالى للنص من أجل التوصل إلى الموقف السياسى، معتمدة على النظرية اللغوية. والدراسة لا تقتصر على توثيق المدراس النقدية تاريخيًّا، بل ترصد التطورات النقدية، وقضايا النقد الشكلانى والبنيوية، وغيرها، المرتبطة الصلة بقضايا التاريخ والسياسة.