لقد كانت أسلاف الثدييات البحرية حيوانات تعيش على اليابسة، وقد عادت إلى البحر منذ ملايين السنين .
ويبين كتاب حياة الثدييات البحرية كيف أن أجناس الحيتان والفقم وأبقار البحر وقنادس البحر قد تكيفت لتعيش في البحار بينما احتفظت بصفات الثدييات .
ومثلاً يبين هذا الكتاب كيف أن الحيتان والدلافين قد تكيفت لتلد صغارها في البحر، كما يصف أيضا كيف يمكن لبعض الثدييات البحرية أن تغوص تحت الماء لفترات طويلة دون الحاجة لصعودها لسطح الماء للتنفس .
كما يعالج الكتاب تاريخ عمليات صيد الحيتان ( التحويت ) والفقم ، ويبين أن تنظيم صيد هذه الحيوانات والتحكم فيه دوليا قد يساهم في إنقاذ بعض أنواع الثدييات البحرية من الإنقراض.