يعنى علم النفس بسلوك الكائن الآدمي في شتى مجالات نشاطه، إلا أن الزاوية التي يشدد عليها من مجالات النشاط تنحصر في العملية التالية:
(الإستجابة) حيال (مثير) معين,
ولكي يتضح المقصود من هذين المصطلحين يحسن بنا أن نلتفت إلى المثال التالي:
عندما يسيء الينا أحد الأفراد، حينئد سوف نواجه بواحد من الأفعال التالية:
1- أن نرد الإساءة
2- أن نكظم غيضنا فنلتزم جانب الصمت.
3- أن نردها بالإحسان إليه.
في مثل هذه الحالات، نواجه مثيرا وهو الإساءة أما الرد عليها فيتمثل في الاستجابة حيال المثير المذكور، يستوي في ذلك أن تكون الإستجابة صمتا أو إحسانا أو مقابلة بالمثل.