على الرغم من اختلاف الكوارث الكبرى التي وقعت على مدار التاريخ في منشأها، إلا أنها جميعاً تشترك في سمة واحدة: هي العدد الهائل من الضحايا الذين أزهقت أرواحهم. فقد تعلمنا من هذه الكوارث، التي تشمل على سبيل المثال لا الحصر: إعصار ميتش في أمريكا الوسطى، وفيضانات فنزويلا، وزلزال السلفادور، وأعاصير الكاريبي، والكوارث التي حدثت بين البشر مثل حرائق ميزا ردونا في بيرو، وحريق السوبر ماركت في باراجواي، والحروب، وتحطم الطائرات، تعلمنا من كل ذلك دروسا هامة عن موضوع الوفيات الجماعية. وبرغم جهود الخبراء في هذا المجال، إلا أن نقص المعلومات والمعتقدات الخاطئة التي ترسخت في الأذهان، لاتزال تؤدي إلى ممارسات غير مقبولة مع جثث الموتى في حالات الكوارث.