كان للظروف التي أدت إلى نشوء أمريكا انعكاساً كبيراً على حركة الفكر بصورة عامة حيث ساعدت البيئة الجديدة على بلورة مفاهيم وأفكار جديدة. ولم يكن الأدب بمنأى عن هذا التأثير إذ تعكس الأعمال الأدبية لكبار المؤلفين ذلك بوضوح، في هذا الكتاب الذي عكف جون أبدايك على إعداده مثال على هذا التأثير المتبادل وهو يحوي خمساً وخمسين قصة قصيرة تم اختيارها بعناية كبيرة. وقد شاء جون أبدايك لهذه القصص أن تكون انعكاساً للقرن مع إعطاء كل عقد حصصاً متساوية وصلت من 6-8 قصص للعقد الواحد، إضافة إلى استثناء أي قصة لم تقع أحداثها على القارة الأمريكية أو لم تتعامل مع شخصيات من الولايات المتحدة أو كندا. لكنه أورد قصصاً لم تجر أحداثها على أرض القارة الأمريكية بل في روسيا، وأوروبا، وأيرلندا، إلا أنه أوردها بسبب واحد هو أن شخصياتها كانت قادمة إلى أمريكا. إذ تعتبر الهجرة مساراً مركزياً في القصة الجماعية الأمريكية. إن ما يريد جون إبدايك عمله هو نشر تلك القصص التي تهدف غلى نقل أخبار عن الأمريكيين وكيف يعيشون ولماذا، بقي أن نذكر أن هذه المجموعة تضم قصصاً لأشهر الأدباء منهم أليس أدامز، وليام فوكيز، أينست همنغواي، أوبراين، تينيسي وليامز، وغيرهم من الأدباء.