يحذر الدكتور محمود حمدى زقزوق، فى مقدمة الكتاب، من الخلل الفكرى الذى يعانيه المجتمع الإسلامى المعاصر والمتمثل فى الخلط بين المفاهيم، وفى سوء الفهم للكثير من المصطلحات الدينية، مما تسبب فى إحداث بلبلة فى الفكر واضطراب فى الرؤية الصحيحة للأمور، وهو ما انعكس على السلوك بين الطوائف فى الأمة الإسلامية ووصل إلى حد تكفير بعضها البعض لأتفه الأسباب.و يستعرض د.عمارة عدة قضايا حول السلفية، ويشرح المفاهيم المتعددة لها من خلال وجهات نظر مختلفة وزوايا فكرية متعددة عبر التاريخ، وينتهى إلى أنه إذا كان السلف هو الماضى، فكلنا سلفيون، وأن كل حركات الإحياء ودعوات التجديد هى سلفية، لأنهم يستلهمون المنبع لتجديد الواقع، كما يستعرض تطور السلفية وآراء الصفوة من المفكرين الإسلاميين بشأنها.