يهدق المؤلف ماريو باي في الكتاب إلى تقديم الحقائق الأساسية لعلم اللغة في لغة يمكن أن يفمهما كل الناس، حيث تناول الكثير من مباحث علم اللغة تحت فروع ثلاثة، هي: الوصفي، والتاريخي، والجغرافي. وأعطى الفرع الأخير مزيدًا من العناية نظرًا لجدته وحداثته، حتى يحتل مكانته اللائقة مع أخويه الكبيرين. ويتكون الكتاب من 8 أقسام. يعرض في القسم الأول عددًا من القضايا الأساسية، وفي القسم الثاني يتناول علم اللغة الوصفي، ويسلط الضوء على بعض الاصطلاحات الأساسية، ويعرض في القسم الثالث علم اللغة الوصفي: منهج البحث، وفي الرابع يتناول علم اللغة التاريخي ويعرض أيضًا بعض الاصطلاحات الرئيسية ثم يعرض المنهج في الخامس، وفي القسم السادس يتناول علم اللغة الجغرافي: اصطلاحات ومصاعب رئيسية، وفي القسم السابع يعرض المنهج، ويخصص الثامن والأخير لعرض تاريخ موجز لعلم اللغة.